hedonic treadmill что такое
Гедонистическая адаптация: почему мозг уничтожает радость новизны и как это остановить
Когда происходит что-то хорошее, мы старательно прокручиваем последствия этого события в долгосрочной перспективе. Мы говорим себе, что уж вот это точно сделает нас счастливыми: женитьба, отпуск, покупка квартиры или повышение на работе.
На некоторое время мы действительно становимся счастливее. Но ничто не длится вечно, и это состояние неизбежно проходит.
Одно из исследований говорит, что радость от свадьбы длится примерно два года; другое — что новая работа вызывает положительные эмоции только год. Эффект от маленьких радостей вроде мороженки, нового увлечения или свежей прически длится и того меньше.
Волшебство уходит, и мы ищем себе очередное занятие, которое принесет нам радость. Психологи называют этот феномен «гедонистической адаптацией» или иногда — гедонистической беговой дорожкой, это идеальная метафора происходящего в нашем мозге: мы беспрестанно бежим в погоне за перманентным состоянием счастья и никогда его не достигаем.
Тем не менее эта способность порой причиняет нам боль и сомнения, поскольку мы то и дело задаемся вопросом правильности совершенного выбора. Правильного ли человека я выбрал в партнеры? Подходит ли мне эта работа? Действительно ли это мой парфюм?
Даже если отбросить в сторону эти сомнения, почему мы не можем замедлить шаг на этой беговой дорожке и как следует насладиться счастливым моментом?
До некоторой степени это всё же возможно. В 2005 году трое психологов — Кен Шелдон, Соня Любомирски и Дэвид Шкаде — опубликовали статью с обзором факторов, влияющих на наше состояние счастья. 50 % ощущения счастья зависит от предопределенных факторов вроде черт характера или генетики, еще 10 % — от внешних обстоятельств и условий. А вот на оставшиеся 40 % мы вполне в состоянии повлиять: это факторы, поддающиеся изменениям благодаря целенаправленным действиям.
Вместе со своей коллегой Соней Любомирски, профессором психологии Калифорнийского университета в Риверсайде, Кен Шелдон разработал модель профилактики гедонистической адаптации (hedonic adaptation prevention, HAP) — стратегии поведения, которая позволит приостановить потерю состояния счастья после волнующих событий.
Секрет стратегии состоит всего в двух действиях: благодарить и разнообразить.
Уделяя повышенное внимание причинам вашего счастья в текущий момент, вы придаете этому состоянию больше силы. Чтобы сохранить чувство радости от следующей семейной поездки, скажите себе, когда приедете в гостиницу: «Я рад разделить это путешествие с любимым человеком. Как же мне повезло когда-то повстречаться с ней!» Такое направление мысли остановит развитие негативных чувств вроде зависти или желания получить еще больше.
Конечно, благодарить жизнь легко, когда всё идет хорошо. Гораздо сложнее и важнее остановить возникновение негативных чувств в более трудных обстоятельствах, когда радость смешивается со страхом перемен. И даже в таком случае нужно постоянно напоминать себе, почему и за что стоит быть благодарным. Можно направить свою мысль в такую сторону: «Я рад, что наконец уволился с нелюбимой работы. Некоторое время придется туго, но я смогу пересмотреть свои планы на жизнь»; «Я даже рад, что ремонт в моей новой квартире затянулся, у меня будет время еще раз обдумать отделку».
Умение видеть разные грани тоже противостоит адаптации. Чем больше запоминающихся, положительных событий вы будете замечать в течение дня, тем сложнее будет вашему мозгу привыкнуть хотя бы к одному из них.
У каждого из нас есть маленькие хитрости, позволяющие поднять настроение, будь то любимое блюдо, место или увлечение. Наша задача — создавать постоянное разнообразие этого счастливого меню.
Как только в вашей жизни случилась большая перемена, попробуйте разнообразить маленькие изменения, которые она повлекла за собой. Пригласите на обед коллегу с новой работы. Сделайте перестановку в доме. Познакомьтесь с соседями. Снимите отель на ночь с любимым человеком.
«Чем разнообразнее ваша повседневность, чем более запоминающиеся события в вашей жизни, тем выше ваша ощущение собственного благополучия», — говорит Шелдон.
Тем не менее такая стратегия может подойти не всем. Если благодарность и разнообразие не работают в вашем случае, есть и другой метод, предложенный Джорди Квойдбахом, профессором психологии Университета Помпеу Фабра. Метод прост: время от времени воздерживайтесь от вещей, которые приносят вам радость.
Слишком много хорошего — тоже плохо, это может притупить ощущения. Если шоколад всегда под рукой, рано или поздно он перестанет быть вкусным. Если вы с партнером оба работаете из дома, вам может быть всё сложнее испытать чувство радости при виде друг друга. Заядлые путешественники могут терять интерес к достопримечательностям.
Если вызывать искусственный дефицит удовольствий, воздерживаться от них, каждое из них станет более ценным.
Каждый из этих методов ставит целью отодвинуть момент времени, когда новая позитивная ситуация превратится в обыденность. Но важно помнить, что в обыденности также можно найти радость, даже после того, как остынут первые ощущения новизны.
Основной рецепт восприятия повседневного и борьбы с гедонистической адаптацией — это регулярное напоминание самим себе о том, как здорово иметь то, что у вас есть.
Гедоническая беговая дорожка
Гедоническая адаптация может происходить разными способами. Как правило, процесс включает в себя когнитивные изменения, такие как изменение ценностей, целей, внимания и интерпретации ситуации. [6] Кроме того, нейрохимические процессы снижают чувствительность чрезмерно стимулированных гедонических путей в головном мозге, что, возможно, предотвращает устойчиво высокие уровни интенсивных положительных или отрицательных чувств. [7] Процесс адаптации может также происходить из-за склонности людей создавать сложные обоснования для того, чтобы считать себя лишенными, посредством процесса, который социальный теоретик Грегг Истербрук называет «отрицанием изобилия». [8]
Поведенческий / психологический подход
Брикман, Коутс и Янофф-Булман были одними из первых, кто исследовал гедонистическую беговую дорожку в своем исследовании 1978 года «Победители лотереи и жертвы несчастных случаев: есть ли отношение к счастью?». Победителей лотереи и лиц, страдающих параличом нижних конечностей, сравнивали с контрольной группой, и, как и предполагалось, сравнение (с прошлым опытом и текущими сообществами) и привыкание (к новым обстоятельствам) повлияло на уровни счастья, так что после первоначального воздействия крайне положительных или отрицательных событий уровни счастья обычно возвращались к среднему уровню. [9] Это исследование, основанное на интервью, хотя и не было продольным, стало началом большой работы по исследованию относительности счастья.
В продольном исследовании, проведенном Манчини, Боннано и Кларком, люди показали индивидуальные различия в том, как они реагировали на важные жизненные события, такие как брак, развод и вдовство. Они признали, что некоторые люди действительно испытывают существенные изменения своей гедонистической уставки с течением времени, хотя большинство других этого не делают, и утверждают, что уставка счастья может быть относительно стабильной на протяжении всей жизни человека, но удовлетворенность жизнью и субъективное благополучие уставки более изменчивы. [11]
Аналогичным образом, в лонгитюдном исследовании, проведенном Fujita и Diener (2005), заданная точка удовлетворенности жизнью описывалась как «мягкая базовая линия». Это означает, что для большинства людей этот базовый уровень аналогичен исходному уровню счастья. Как правило, удовлетворенность жизнью колеблется около установленного уровня на протяжении большей части их жизни и не меняется кардинально. Однако примерно для четверти населения эта уставка нестабильна и действительно смещается в ответ на крупное жизненное событие. [12] Другие продольные данные показали, что заданные значения субъективного благополучия действительно меняются со временем, и что адаптация не обязательно неизбежна. В своем анализе архивных данных Лукас обнаружил доказательства того, что чья-то субъективная точка благополучия может резко измениться, например, в случае людей, которые приобретают тяжелую длительную инвалидность. [13] Однако, как указывают Динер, Лукас и Сколлон, величина колебаний, которые человек испытывает относительно заданной точки, во многом зависит от способности человека адаптироваться. [10]
Проследив более тысячи пар близнецов в течение 10 лет, Ликкен и Теллеген (1996) пришли к выводу, что почти 50% нашего уровня счастья определяется генетикой. [4] Хиди и Уеринг (1989) предположили, что наша позиция в спектре устойчивых черт личности ( невротизм, экстраверсия и открытость опыту) объясняет то, как мы переживаем и воспринимаем жизненные события, и косвенно влияет на уровень нашего счастья. [14] Исследования счастья проводились десятилетиями и пересекались между культурами, чтобы проверить истинные пределы нашей гедонической уставки.
В более новом исследовании (2007 г.) выигрыш в лотерею среднего размера оказал на британцев длительный эффект психического благополучия в размере 1,4 балла GHQ даже через два года после этого события. [16]
Недавние исследования показывают, что определенные виды тренировки мозга могут увеличить размер мозга. Объем гиппокампа может влиять на настроение, гедонические установки и некоторые формы памяти. Меньший размер гиппокампа был связан с депрессией и дистимией. [18] Определенные виды деятельности и факторы окружающей среды могут сбрасывать гедонистические установки, а также в определенной степени увеличивать гиппокамп. Гиппокампы лондонских таксистов растут на работе, и у водителей лучше память, чем у тех, кто не стал таксистом. [19] В частности, задний гиппокамп казался наиболее важным для улучшения настроения и памяти.
Лукас, Кларк, Джорджеллис и Динер (2003) исследовали изменения базового уровня благосостояния в связи с изменениями семейного положения, рождением первого ребенка и потерей работы. Хотя они обнаружили, что негативное жизненное событие может иметь большее влияние на психологическое состояние человека и заданное значение счастья, чем позитивное событие, они пришли к выводу, что люди полностью адаптируются, наконец возвращаясь к своему базовому уровню благополучия после развода, теряя супруга, рождение ребенка, а также для женщин, потерявших работу. Они не нашли возврата к исходному уровню для брака или увольнений у мужчин. Это исследование также показало, что степень адаптации зависит от человека. [13]
Wildeman, Turney и Schnittker (2014) изучали влияние заключения на исходный уровень благополучия. Они исследовали, как пребывание в тюрьме влияет на уровень счастья как в краткосрочном (в тюрьме), так и в долгосрочном (после освобождения). Они обнаружили, что пребывание в тюрьме отрицательно сказывается на исходном благополучии; другими словами, уровень счастья в тюрьме ниже, чем в тюрьме. После того, как люди были освобождены из тюрьмы, они смогли вернуться к своему прежнему уровню счастья. [20]
Fujita и Diener (2005) изучали стабильность уровня субъективного благополучия во времени и обнаружили, что для большинства людей существует относительно небольшой диапазон, в котором их уровень удовлетворенности варьируется. Они попросили группу из 3608 жителей Германии оценить их текущую и общую удовлетворенность жизнью по шкале от 0 до 10 один раз в год в течение семнадцати лет. Только 25% участников продемонстрировали сдвиги в уровне удовлетворенности жизнью в ходе исследования, и только 9% участников испытали значительные изменения. Они также обнаружили, что у людей с более высоким средним уровнем удовлетворенности жизнью были более стабильные уровни удовлетворенности жизнью, чем у людей с более низким уровнем удовлетворенности. [12]
Уставка счастья
Концепция уставки счастья (предложенная Соней Любомирски [22] ) может быть применена в клинической психологии, чтобы помочь пациентам вернуться к их гедонистической уставке, когда происходят негативные события. Определение того, когда кто-то мысленно далек от своей точки счастья и какие события вызывают эти изменения, может быть чрезвычайно полезным при лечении таких состояний, как депрессия. Когда происходит изменение, клинические психологи работают с пациентами, чтобы избавиться от депрессивного периода и быстрее вернуться к их гедонистическим установкам. Поскольку добрые дела часто способствуют долгосрочному благополучию, одним из методов лечения является предоставление пациентам различных альтруистических действий, которые могут помочь человеку поднять его или ее гедонистический заданный уровень. [23] [24] Это, в свою очередь, может помочь уменьшить безрассудные привычки в стремлении к благополучию. [25] Кроме того, помощь пациентам в понимании того, что долгосрочное счастье относительно стабильно на протяжении всей жизни, может помочь уменьшить беспокойство, связанное с важными событиями. [ необходима цитата ]
Исследование устойчивости
Генетические корни гедонистической уставки также оспариваются. Сосис (2014) утверждал, что интерпретация исследований близнецов «гедонистической беговой дорожкой» зависит от сомнительных предположений. Пары однояйцевых близнецов, воспитанные отдельно, не обязательно растут в существенно разных условиях. Сходство между близнецами (например, интеллект или красота) может вызывать схожие реакции со стороны окружающей среды. Таким образом, мы можем увидеть заметное сходство в уровнях счастья между близнецами, даже если нет генов счастья, управляющих уровнями аффекта. [28]
Кроме того, гедонистическая адаптация может быть более распространенным явлением при работе с положительными событиями, а не с отрицательными. Предвзятость к негативу, когда люди склонны больше сосредотачиваться на отрицательных эмоциях, чем на положительных эмоциях, может стать препятствием для повышения уровня счастья. Отрицательные эмоции часто требуют большего внимания и, как правило, лучше запоминаются, затмевая любые положительные переживания, которые могут даже превосходить количество отрицательных. [4] [29] Учитывая, что негативные события обладают большей психологической силой, чем позитивные, может быть трудно добиться устойчивых позитивных изменений.
Гедонистическая беговая дорожка
Одна из наиважнейших тем для человека – это тема счастья, ведь все мы хотим быть счастливыми, а уровень жизни оцениваем именно по степени счастья человека. Теория гедонистической беговой дорожки, возможно, перевернёт ваше представление о счастье, натолкнёт на новые размышления и изменит вашу жизнь. В чём же заключается суть этой теории?
Чтобы снизить уровень тревоги и стресса в работе и повседневных делах, приходите на онлайн-программу «Психическая саморегуляция». где вы получите теоретические знания по теме стресса и его воздействия на человека, а также опробуете на себе практические методы совладания с интенсивными психоэмоциональными состояниями.
Концепция гедонистической беговой дорожки
Гедонистическая беговая дорожка (гедонистическая адаптация) – тенденция людей держаться на относительно стабильном уровне счастья, а также быстро возвращаться к этому уровню после серьезных позитивных или негативных событий или изменений в жизни.
Согласно теории гедонистической беговой дорожки, уровень счастья при приобретении или потере каких-либо благ изменяется ненадолго, а затем возвращается к исходному показателю.
Например, вы купили то, о чём давно мечтали. Вы рады, но через какое-то время радость исчезает, и вы возвращаетесь к тому состоянию, которое было до покупки. Или у вас случилось какое-то несчастье, допустим, вас лишили премии. Вы будете расстроены, но спустя какой-то промежуток времени, вы опять-таки вернётесь к исходному состоянию.
Также из этой теории выходит, что чем больше человек получает удовольствий, тем выше его запросы и ожидания, но их удовлетворение приносит лишь временное счастье, и человек вынужден опять добиваться чего-то ради сиюминутной радости – он ускоряет темп на своей гедонистической беговой дорожке. Получается, что уровень счастья не меняется, но для его поддержания требуется затрачивать всё больше и больше усилий.
Изначально теория гедонистической адаптации была придумана Бирманом и Кемпбеллом, но позже её дополнил британский психолог Майк Айзенк. Айзенк сравнивает стремление к счастью с человеком, который идёт по беговой дорожке и должен продолжать идти, чтобы оставаться на том же месте.
Выходит, что существует определённая «контрольная точка», которой и определяется ваш уровень счастья, а все происходящие вокруг события никак на неё не влияют и могут иметь лишь временный, скоротечный эффект.
Какие выводы можно сделать?
Во-первых, теория гедонистической беговой дорожки даёт осознание, что погоня за счастьем путём увеличения получаемого удовольствия безрезультатна. Есть смысл говорить о том, что нужно стремиться не к количественным, а к качественным изменениям. Другими словами, следует менять свои установки, своё отношение к счастью и развивать в себе здоровый оптимизм.
Во-вторых, нужно отказаться от идеи «счастья после». Чего бы вы ни достигли, вы к этому привыкните. Не откладывайте свое счастье «на потом», учитесь радоваться жизни уже сегодня. Сегодня вам мешает быть счастливым что-то одно, а потом будет мешать что-то другое, но, несмотря ни на какие обстоятельства, вы в праве быть счастливым уже сейчас.
В-четвёртых, нужно сделать вывод и о том, что для поддержания текущего уровня счастья на самом деле достаточно малого. Проверьте, не слишком ли большой темп вы взяли на своей гедонистической беговой дорожке? Действительно ли всё, к чему вы стремитесь, необходимо вам для счастья? Не стали ли вы своеобразным «гедонистическим марафонцем»?
Теория гедонистической беговой дорожки вполне может изменить отношение к счастью и несчастью, но для этого нужно взять небольшой «тайм-аут от всего» и хорошенько поразмыслить и пофилософствовать. Искренне надеемся, что наша небольшая статья натолкнула вас на определенные мысли или даже помогла сделать какие-то выводы.
Будем рады, если вы поделитесь с нами своими идеями в комментариях! И будьте счастливы!
Гедоническая беговая дорожка
Опубликовано 10.06.2020 · Обновлено 12.06.2021
Что такое Гедоническая беговая дорожка?
Гедонистическая беговая дорожка – это стремление человека оставаться на относительно стабильном уровне счастья, несмотря на изменение состояния или достижение основных целей. Согласно модели гедонистической беговой дорожки, по мере того, как человек зарабатывает больше денег, его ожидания и желания растут одновременно. Таким образом, рост дохода не приводит к постоянному росту счастья. Гедонистическую беговую дорожку также называют гедонистической беговой дорожкой или гедонистической адаптацией.
Понимание гедонической беговой дорожки
Теория гедонистической беговой дорожки объясняет часто встречающееся наблюдение о том, что богатые люди не счастливее бедных и что люди с серьезными денежными проблемами иногда вполне счастливы. Теория поддерживает аргумент, что за деньги не можно купить счастье и что погоня за деньгами как способ достижения этой цели бесполезна. Удача и неудача могут временно повлиять на то, насколько человек счастлив, но большинство людей в конечном итоге вернутся к своему нормальному уровню счастья.
Что такое гедоническая уставка?
В психологии гедонистическая установка – это общий базовый уровень счастья, который человек испытывает на протяжении всей своей жизни, несмотря на любые временные изменения уровня в результате положительных или отрицательных жизненных событий. Теория утверждает, что хотя события и факторы окружающей среды могут повлиять на счастье в краткосрочной перспективе, люди естественным образом адаптируются к своим гедонистическим установкам в долгосрочной перспективе.
Изучение эффектов гедонической беговой дорожки
Основанное на интервью исследование под названием « Победители лотереи и жертвы несчастных случаев: родственники ли счастья? », Опубликованное в 1978 году Брикманом, Коутсом и Янофф-Булманом, направлено на определение того, как люди адаптируются к счастью. Исследователи опросили три группы людей: победителей лотереи, парализованных жертв ДТП и контрольную группу.
На основании их результатов было показано, что у недавно разбогатевших победителей лотереи одинаковый уровень счастья до и после выигрыша. Это указывало на то, что не было постоянной взаимосвязи между увеличением счастья и личной финансовой выгодой, и что базовый уровень счастья для победителей лотереи с течением времени останется почти таким же.
Согласно исследованию, «Хотя победители лотереи чувствовали себя очень хорошо, выиграв в лотерею, они получали меньше удовольствия, чем контрольная [группа], во множестве обычных событий и в целом были не более счастливы, чем [контрольная группа]. на основе анализа уровня адаптации последствий одного исключительно положительного события ».
Исследование также показало, что группа парализованных жертв несчастных случаев ожидала, что их уровень счастья со временем повысится до исходного уровня, несмотря на первоначальное снижение счастья из-за их негативного жизненного события. Главный вывод из гедонистической беговой дорожки заключается в том, что, хотя стабильные финансы – это хорошо, не следует сосредотачиваться на увеличении богатства как на средстве повышения общего уровня счастья.
The Hedonic Treadmill – Are We Forever Chasing Rainbows?
Can you remember the last time you were dreaming of buying a new car, getting a promotion at work, moving into a nicer house or finding a partner to share life with?
Do you remember fantasizing about how happy you would be if you attained those things?
If you finally did attain one of those things, you may have found that the “happiness boost” didn’t last that long or wasn’t as intense as you’d imagined. Most of us have gone through this cycle.
The hedonic treadmill (also known as hedonic adaptation) is a theory positing that people repeatedly return to their baseline level of happiness, regardless of what happens to them.
Jean-Jacques Rousseau beautifully explained hedonic adaptation in his 1754 Discourse on Inequality with the following words:
“Since these conveniences by becoming habitual had almost entirely ceased to be enjoyable, and at the same time degenerated into true needs, it became much more cruel to be deprived of them than to possess them was sweet, and men were unhappy to lose them without being happy to possess them.”
How do we pursue happiness without grinding our bones into unsatisfied dust? There are many ways.
Before you continue, we thought you might like to download our three Positive Psychology Exercises for free. These science-based exercises will explore fundamental aspects of positive psychology including strengths, values, and self-compassion, and will give you the tools to enhance the wellbeing of your clients, students, or employees.
This Article Contains:
A Little History
Two psychologists, Brickman and Campbell, first wrote about this concept in 1971 with their essay, “Hedonic Relativism and Planning the Good Society.” In the 1970s, the concept was known as hedonic adaptation. It was 20 years when Michael Eysenck compared hedonic adaptation to a treadmill, a more modern and understandable example.
Thus, the hedonic treadmill was born.
Happiness Set Point
Studies have shown that our circumstances don’t account for most of our happiness.
Each person has a happiness set point, which refers to one’s genetically determined predisposition for happiness. This set point for happiness is responsible for about 50% of the differences in happiness from person to person.
In her book The How of Happiness, researcher Sonja Lyubomirsky says that:
The theory of the hedonic treadmill states that regardless of what happens to people, their levels of happiness will eventually return to their baselines. Take this theory with a classic example: say you get married, move into a new house, get a promotion, lose a job, suffer an accident, etc., over time, you’re likely to return to your set point of happiness.
There is an initial spike in happiness or sadness, but as time goes on, the feeling of happiness or sadness caused by an event starts to dissipate, and habituation kicks in.
After some time passes, you’ll be back at the level of happiness at which you were before.
Hedonic Treadmill Graph. Image Retrieved by URL. Property of Creative Commons 2.0.
A possible misattribution of this theory could be the relationship between good things happening in a period of time and positive emotions experienced during that same period.
If someone is fortunate enough to experience an abundance of positive events spaced out over a relatively short period of time, the constant influx of happiness may lead a person to believe that his or her general happiness has increased.
But that’s not what the research suggests.
Research
Along with Brickman and Campbell’s original research (1971), a notable piece of research on the hedonic treadmill studied two sets of people: One was a group of people who won large lottery prizes, and the other was a group of accident victims who were now paralyzed (including quadriplegic and paraplegic people).
The research revealed that, in the long term, neither group appeared to be happier than the other. (Brickman, Coates, & Janoff-Bulman, 1978). Of course, the lottery winners and paralysis victims experienced initial reactions of happiness and sadness, respectively.
The effects didn’t turn out to be long-lasting, and people in both groups shortly reverted to their previous levels of happiness. In the original theory of the hedonic treadmill, Brickman and Campbell proposed that people immediately react to good and bad events but in a short time return to neutrality (1971).
However, if the theory put forth by Brickman and Campbell is correct, any effort to increase happiness is pointless — meaning that if our happiness set point is on the low end of the spectrum, we’re doomed to unhappiness.
The good news is that further research, led by Ed Diener, has refined the initial findings and brought greater understanding into the subtleties of the hedonic cycle.
Here are five points, supported by more recent research, to take into consideration:
1) The Set Point Is Not Neutral
After reviewing the data from earlier studies on the hedonic treadmill, Diener, Lucas, and Scollon (2006) found that approximately three-quarters of the samples studied reported affect balance scores (positive and negative moods and emotions) above neutral.
Even in diverse populations, including the Amish and the African Maasai, the well-being levels were above neutral.
So even if people adapt and return to a previous point, it’s a positive rather than a neutral one.
2) The Set Point Is Individualized
Recent research shows that even if everyone has a set point, it varies significantly from person to person. Personality traits play a role in someone’s happiness set point, and well-being is moderately heritable. So, different personality traits may predispose individuals to different levels of well-being.
3) We Have Multiple Set Points
The notion of a set point suggests that each person has a single, static baseline of happiness. But more recent work by Diener, Suh, Lucas, and Smith (1999) complicates this theory by arguing that happiness is composed of different factors that contribute to well-being, and these factors sometimes move in different directions.
For example, one could have both positive and negative emotions in decline but life satisfaction on the rise. The basic idea is that different forms of well-being can move in different directions at the same time.
4) Happiness Can Change
One of the conclusions often drawn from the first study is that no matter what we do, we can’t effect lasting change on our levels of well-being and life satisfaction. Examining well-being levels of nations might help clarify this, as research on this specific topic is scarce.
If there are marked differences in well-being across nations and these differences can be predicted from objective characteristics of those nations, that could mean that circumstances can have a long-term impact on well-being.
For example, one study cited that a nation’s “higher-than-average wealth” and “support for human rights” were strong predictors of the well-being of its residents. Researchers at The Economist also reported that 85% of the variance in well-being between nations can be explained by nine factors that included: gross domestic product per person, life expectancy at birth, political stability, and divorce rates.
So the question is, “Can our long-term average level of happiness change?”
To answer this question, Fujita and Diener designed a longitudinal study that examined changes in the baseline level of well-being over a period of 17 years in a large sample of Germans (2005).
The researchers found that even though there was significant stability in the happiness assessments, 24% of participants still experienced a significant change to their happiness level, and 9% of participants changed by two standard deviations or more. It seems that long-lasting change is possible.
5) Individual Differences in Adaptation
Another assumption stemming from the original hedonic treadmill theory is that adaptation happens the same way for everyone. But research shows that there are individual differences in the rate and extent of adaptation.
For example, studies into the adaptation to marriage predicted that the happiest people would react more strongly to positive events. But the results showed otherwise: less-satisfied individuals were more likely to benefit from marriage in the long term.
One of the explanations for this is that atypical events or a big shift in our lives may produce the greatest change in happiness.
Can We Escape the Treadmill?
A study by Barbara Fredrickson and colleagues Cohn, Coffey, Pek, and Finkel showed that the stream of positive emotions induced through loving-kindness meditation can outpace the effects of the hedonic treadmill (2008).
Most research on meditation focuses on mindfulness meditation. However, because of the specific interest in eliciting positive emotions, Fredrickson et al. focused on loving-kindness meditation, a form of meditation that evokes feelings of warmth and care for oneself and others.
Researchers suggest that this kind of mind-training practice not only changes passing emotional states but also reshapes enduring personality traits by helping us learn about the nature of our own minds. Practicing loving-kindness meditation also helps dismantle false assumptions about what leads to happiness and well-being.
Over time, meditation may be the gateway to creating insights that change our outlooks on ourselves and others, thereby increasing empathy and compassion.
Differences in Happiness
Despite the hedonic treadmill, some people have an inherently optimistic nature. They seem much happier than others, no matter what is happening in their lives.
An individual’s definition of an event (threat or challenge), his or her interpretations, and the ways in which he or she continues to think about the event (e.g., with a sense of tragedy, a sense of humor, ruminating about the past) can have a big impact on his or her outlook.
In Sonja Lyubomirsky’s research on this subject, she found that happy individuals perceive, interpret, and subsequently think about life events and life circumstances in more positive ways than negative ones (1998). These differences in cognitive processes may, in turn, reinforce and promote people’s affective dispositions.
Happy individuals can evaluate events (especially negative ones) in positive and productive ways. Unhappy individuals tend to dwell on the negative aspects of events, find things that are “wrong” about positive events, or ruminate on how things were better before.
How to Become Happier
If people become accustomed to (or take for granted) anything positive that happens to them, then how can they ever become happier? As stated before, about 40% of our happiness is dependent on our actions, thoughts, and attitudes.
That means that we have the ability to improve.
Tal Ben-Shahar is an American and Israeli writer in the field of positive psychology and leadership. He suggests the following tips for amplifying our level of happiness (2006):
There are other tools we can use to shift our thoughts. By being mindful of what we think while reacting to situations, we can begin to focus on what we need to change in order to view the entire situation differently.
Byron Katie, author of the “The Work,” sums this up perfectly, explaining why our thoughts can cause both happiness and suffering. Here is a clip of her interview in a symposium discussing happiness.
To increase happiness, we can reflect on what we really want to do, choose the people and activities we really enjoy, learn by revisiting our negative thoughts, and focus on the present moment.
A Take Home Message
The hedonic treadmill theory states that our circumstances, including extremes like winning the lottery or becoming a paraplegic, alter our happiness level temporarily, and we quickly adjust back to a fixed emotional set point.
Is this an important concept to grasp when it comes to understanding happiness? Absolutely.
Recent research challenges the assumption that adaptation is inevitable and shows that adaptation processes may vary depending on the events and individuals in question. Reviewing this research reveals that changes in our baseline levels of happiness are possible, that our baselines are often positive rather than neutral, and that we have multiple set points that might move in opposite directions.
These newer studies provide proof that interventions to increase happiness can be effective, and that changes can be targeted not only at an individual level but also on an organizational and social level.
What are your experiences with the hedonic treadmill? Do you think that people can change their set point of happiness?
Let us know your thoughts in the comments below.
We hope you enjoyed reading this article. Don’t forget to download our three Positive Psychology Exercises for free.
If you wish for more, our Positive Psychology Toolkit© contains over 370 science-based positive psychology exercises, interventions, questionnaires, and assessments for practitioners to use in their therapy, coaching, or workplace.
References
How useful was this article to you?
Share this article:
About the Author
Seph Fontane Pennock is a seasoned entrepreneur and the business mind behind PositivePsychology.com. With his background in online marketing and a passion for helping therapists and coaches, he co-founded the new mental health application Quenza that helps practitioners better help their clients with digital support.
Comments
Great article, I really enjoyed reading! Do our new lifestyle and laziness lead to depression and dissatisfaction? It makes me think…
Hi Gordana,
Glad you enjoyed the article. If by lifestyle and laziness you mean too much of a sedentary lifestyle, there is certainly evidence for a relationship between this and depression (check out this article).
– Nicole | Community Manager
Too optimistic, probably for the reason of not coming off as pessimistic to people who want to be cushioned by reassurance. Along with this, is there not a great chance that we have evolved to see past and future — life in general, then — with optimism? This tendency has been observed by many scientific studies; I will not cite them here.
Could you please cite some researches, I’m very interested in this subject
Based on my life experience and research, I strongly believe in hedonic adaptation when it comes to pleasant and unpleasant life experiences. More precisely, I believe that we cannot experience more pleasant things without also experiencing more unpleasant ones, and that these two sides always balance out in the long run. This helps to explain why a drug user that experiences a euphoric high typically experience a painful comedown/withdrawal later on. It also helps explain why prolonged painful physical exertion can lead to feelings of anaesthesia and even euphoria (think of the “runner’s high”). It also helps explain why some people suffer from chronic pain, depression, and anxiety–and how to overcome those conditions and lead a fulfilling life. I’m currently finishing a book on this topic (available early 2020) and anyone can get a free copy at https://sudism.org/the-book-of-sudism/
The reason that some research shows changes in set point is likely due to the way participants interpret study questions such as “How happy/satisfied are you?” Happiness and satisfaction are quite nebulous concepts that can be interpreted differently from one person to another. As psychologist Daniel Gilbert has pointed out, you can be “happy about” something while feeling quite sad. For example, you may be “happy about” your child receiving a scholarship to a great university, but “feel sad” to see them leave the nest. That is why I find that many of these “happiness” studies are measuring something quite ambiguous and therefore that their results are often misleading or muddled. Take care. 🙂
Not sure if you will see this, but very interesting thoughts. Was very surprised to say the least to find out you are still in high school and contemplating these sort of ideas (as I used to when I was back in school).
I agree with many of your points. Our desire to understand things and figure things out (ironically the reason why we are on this blog site in the first place commenting on articles) has led us to develop an array of emotions – some positive such as satisfaction, curiosity, etc and negative such as depression and anxiety (what am I going to do if I don’t figure this out?). Coupled with the last few decades of this massive information spreading society (everything from social media to instant news notifications and constant communication) this has led us to mass anxiety and depression through waves. I’d like to think that our ancestors were anxious and depressed, but it most definitely has skyrocketed in recent times.
We’re here for a limited time. I like to think about how depression and anxiety can be used to make us stronger and seen from a more optimistic viewpoint. Happiness is temporary if you make it temporary, especially if you couple it with pleasure (which is just a body response).
Wonderfully concise! This article has everything you need to know to get started on this topic, Great read, thank you